Térkép - Coventry

Coventry város Nagy-Britanniában, Angliában, West Midlandsben. Lakosainak száma 2011-ben volt, amivel Anglia kilencedik, az Egyesült Királyság tizenegyedik legnagyobb városa. Londontól 150 kilométerre északnyugatra, Birminghamtől 30 kilométerre keletre található.

Coventry városát a második világháború idején pusztító légitámadás érte a német légierő, a Luftwaffe részéről, amelynek során a város jelentős része, így híres katedrálisa is elpusztult. Coventry indította el a testvérvárosi mozgalmat, Sztálingráddal alakították ki az első ilyen kapcsolatot, szolidaritásból a világháborús megpróbáltatásokra. Fontos és jelképes erejű testvérvárosi kapcsolat jött létre Drezdával, ami azért is jelentős, mert Drezdát is hatalmas légitámadások érték a háború végén. Coventry az Európa nagyvárosai közötti békés együttműködés szószólója lett, aminek az évenként megrendezett Békehónappal is fórumot adnak.

Coventry a legutóbbi évtizedekig nevezetes volt autóiparáról, számos hazai és külföldi márka autóit, motorjait gyártották és szerelték össze a városban. Itt készült az első angol kerékpár 1865-ben (James Starley), majd az első angol autó 1898-ban (Daimler). Két egyeteme van: a Coventry University és a University of Warwick. Híres történelmi személyisége a városnak a 11. században élt Lady Godiva, akinek az emlékét lelkesen ápolják. A város népszerű futballcsapata a Coventry City FC, amely a Premier League alapító csapata volt, de a 2001/02-es szezon óta több osztályt zuhant, jelenleg a Division One tagja.

Coventry egy bronzkori településből nőtt ki, amire a folyóvíz közelsége, a kellemes éghajlat és a gazdag erdőségek tették alkalmassá. A Coventryhez közeli (6,5 km) Bagintont a rómaiak alapították. A településen már 700 körül alapítottak egy Szent Osburgának szentelt apácazárdát. Ezt és a környéket ugyan II. Knut dán király seregei 1016-ban lerombolták, de Leofric, Mercia earlje (968–1057) elkezdte az újjáépítést, és 1043-ban alapított egy Benedek-rendi kolostort (St Mary, Szűz Mária), és e körül alakult ki a város.

Leofric feleségéhez, Lady Godivához kapcsolódik a város híres legendája. Leofric keményen adóztatta a népet, feleségének azonban megesett a szíve az embereken, és igyekezett meggyőzni férjét, hogy engedjen a szigorból. Sokáig hiába próbálta jobb belátásra bírni, mígnem Leofric tréfásan azt mondta Godivának, hogy majd akkor teljesíti a kívánságát, ha ruhátlanul végiglovagol a városon. Lady Godiva elfogadta az ajánlatot, de előtte óvintézkedéseket tett: mindenkit hazaparancsolt (korabeli kijárási tilalom) és minden ajtót és ablakot szigorúan bezáratott. Egy szabó (Leselkedő Tamás – Peeping Tom) azonban lyukat fúrt az ablaktáblába és megleste a meztelenül lovagló asszonyt. Ám kíváncsiságáért drága árat fizetett: azonnal megvakult! A legenda szerint végül Leofric elengedte az adót, Godiva pedig e tettéért kiérdemelte a város örök háláját. Szobrot emeltek neki, órajáték főszereplője lett, de azért nem feledkeztek meg szegény Peeping Tomról sem.

A város a 14. századra a posztóipar és kereskedelem fontos központja lett, amihez bevándorolt flamand szövőmesterek is hozzájárultak, és a középkor legnagyobb és legjelentősebb városa volt Angliában. Coventry a korabeli szokásjog alapján kiérdemelte a városi címet, amit egy 1345-ös oklevél tanúsít, 1451-ben pedig megyei jogot kapott (County of the City of Coventry), amely címét egészen 1842-ig megtartotta. Még a parlament is ülésezett a városban: 1404 és 1459 között.

A 18. és a 19. században Coventry egyike volt az óragyártás három angliai központjának. Az angol óraipar hanyatlása miatt – amit elsősorban a svájci konkurencia előretörése okozott – a finommechanikában szakképzett munkások kerékpárgyártásra váltottak, és végül ez lett a későbbi motorkerékpár-, autó-, szerszámgép- és repülőgépipar alapja. A 19. századra Coventry lett a brit kerékpárgyártás központja, az egyik első gyártó cég a Rover volt. A 20. század elején a bicikligyárak nagy része egyre inkább bekapcsolódott a robbanómotor gyártásba, így végül Coventry a motorkerékpár- és a gépkocsigyártás központjává vált. Folyamatos fejlődés után az „aranykor” az 1950-es és 1960-as években volt, és ebben az időszakban Coventryben volt a legmagasabb átlagjövedelem Nagy-Britanniában. A pénz magával hozta a kultúra és a sport fejlődését is. Új sportközpont, olimpiai méretű uszoda épült, a Coventry City FC futballcsapat az első osztályban játszott. Felépült a Belgrade Theatre és a Herbert Art Gallery. A hanyatlás jelei az 1970-es években kezdtek érezhetővé válni, majd – míg a fénykorban több mint száz különböző gépjárműüzem működött a városban – folyamatosan egyre több gyár szüntette be termelő tevékenységét. Az 1980-as évekre Coventryben volt a legmagasabb a munkanélküliek aránya az országban. Végül 2006-ra gyakorlatilag befejeződött az autógyártás a városban: az utolsó autó a Peugeot gyár szerelőszalagjáról gördült le, a cég a gyártást Szlovákiába telepítette át. A Jaguarnak van még egy tervező központja Whitley-ben (Coventry külvárosa), ez a cég 2004-ben fejezte be termelő tevékenységét a Browns Lane-en. Ma már csak egyetlen kis autógyár működik: az LEVC., ez az üzem gyártotta a híres TX4-es taxikat, de ma már electromos taxikat és kisteherautókat gyárt a cég.

A második világháború során Coventry komoly bombatámadásokat szenvedett a Luftwaffe részéről, a legsúlyosabb bombázás („Coventry Blitz”) 1940. november 14-én történt. Coventry – London, Hull és Plymouth mellett – az egyik legsúlyosabb háborús károkat szenvedett város volt Nagy-Britanniában. A támadásban 515 bombázó vett részt, az akció kódneve Unternehmen Mondscheinsonate (Holdfény-szonáta-akció) volt. A robbanó- és gyújtóbombák koncentrált alkalmazása a nagy területen szétszórt ipari létesítmények (repülőgépmotor-gyár, repülőtér) miatt történt, de az akció során a történelmi városmag elpusztult, az ősi Szent Mihály katedrálisból csak a romos oldalfalak és a torony maradt meg, megsemmisült vagy megsérült több mint 4000 épület, és 568 városi polgár halt meg. A háborús károknak köszönhetően Coventry régi épületeiből elszórtan csak néhány maradt meg helyreállítható állapotban, összefüggően csupán a bájos Spon Street, egy kicsiny utcácska néhány háza maradt meg. A város mai építészeti összképét az új és a megmaradt régi épületek keveréke adja. Egyes vélemények szerint a britek a német Enigma rejtjelező gép megfejtése révén tudtak a város megtámadásáról, de ha bármit tettek volna, a németek rájönnek, hogy az Enigmát sikerült feltörni. Így kénytelenek voltak hagyni a város elpusztítását, hogy még több ember életét megmenthessék az Enigma révén.

A háború utáni években Coventryt nagyrészt újjáépítették, a belvárosban bevásárló körzetet alakítottak ki, ahol jórészt csak a gyalogosforgalom van. Ez az újszerű megoldás első volt Európában. A helyiek nagy várakozása közepette 1962-ben szentelték fel a Basil Spence által tervezett új Szent Mihály-székesegyházat. 1967-ben – nagy áttörésként – az Eagle Streeten muszlim mecsetet avattak.